Navios de carga retornam à energia eólica, novamente

A energia eólica está atraindo mais pesos pesados ​​na indústria naval global, incluindo Sea-Cargo e Sumitomo.

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Os principais players da indústria naval global estão sob enorme pressão para descarbonizar, e a busca por soluções os levou a áreas estranhas. A tecnologia milenar da energia eólica está na moda, mas não é o que você pensa. Em vez de velas de lona balançando ao vento, o veleiro cargueiro do futuro é, bem, diferente.

A Norsepower, empresa de energia eólica oceânica, lançou seu Rotor Sails de aparência diferente em 2014, e agora parece que todo esse trabalho duro está prestes a valer a pena.

À primeira vista, o Rotor Sails não se parece em nada com velas. Eles parecem assim à segunda vista também. Sem lona, ​​sem cordas, sem nada. Em vez disso, eles se parecem com chaminés extra-altas. Ao contrário das chaminés comuns, porém, essas velas podem se inclinar para navegar sob as pontes.

Em 2019, a Norsepower estava em alta, tendo se unido à finlandesa Wärtsilä para impulsionar as operações marítimas comerciais na direção da energia eólica.

A ideia ganhou mais uma injeção de adrenalina em 2021, quando a gigante da navegação Vale decidiu dar um giro na energia eólica em um Very Large Ore Carrier. Foi apenas um navio, mas chamou a atenção da imprensa marítima (veja nossa cobertura completa aqui).

Rotor Sails implanta uma invenção de décadas chamada rotores Flettner, que implantam um efeito observado por Isaac Newton no século 17 enquanto assistia a jogos de tênis em Cambridge. Ele observou que a bola pode traçar um caminho curvo ao girar, fenômeno que atribuiu à resistência do ar. A parte complicada é explicar por que isso acontece.

Conforme apontado pelo pesquisador James MacDonald, as raízes do efeito Magnus são mais comumente atribuídas ao matemático britânico do século 18, Benjamin Robins, que adotou uma abordagem um tanto mais dramática.

"Robins queria saber por que balas de mosquete e canhão tendiam a se afastar de seus alvos e previu que a resistência do ar era a responsável", explicou MacDonald.

Para demonstrar o efeito, Robins disparava um mosquete dobrado, de onde as balas voavam na direção oposta da curva, para espanto dos espectadores.

O físico alemão do século 19, Heinrich Gustav Magnus, desenvolveu alguns insights adicionais sobre o fenômeno da resistência do ar, tendo reconhecido a relação com a dinâmica dos fluidos, e foi aí que o nome pegou.

Por falar nisso, a invenção da tecnologia subjacente às velas de rotor Flettner é atribuída a um engenheiro finlandês chamado Sigurd Savonius, que descobriu como implantar o efeito Magnus em um tubo giratório. O nome Flettner surgiu depois que o engenheiro de aviação alemão Anton Flettner levou um navio com velas de rotor através do Oceano Atlântico em 1926.

A grande questão é se as velas Flettner fazem ou não diferença no consumo de combustível de um cargueiro moderno.

A resposta é que a economia de combustível não é o único benefício, conforme experimentado pelo capitão Artur Sylwestrzak, da empresa marítima global Sea-Cargo. A Sea-Cargo adotou a solução de energia eólica em um tubo da Norsepower em 2021 e reivindicou o título de "maior veleiro da Noruega" para seu cargueiro SC Connector, comandado pelo capitão Sylwstrzak. O retrofit deu a ele a oportunidade de observar como o mesmo navio se comportava antes e depois da energia eólica.

"As velas do rotor melhoraram muito o comportamento do navio no mar - é um navio completamente diferente agora!" O capitão Sylwestrzak disse ao Hellenic Shipping News no mês passado. "O centro de gravidade foi elevado em um metro e meio, e as velas do rotor amortecem o movimento de rolagem, de modo que o navio quase não rola, o que deixa a tripulação muito feliz."

No contexto de escassez de mão de obra para a indústria marítima, Sylwestrzak também ofereceu algumas percepções adicionais sobre os benefícios da reintrodução da energia eólica em navios de carga.

"É um grande benefício quando a tripulação tem interesse nesta tecnologia e está motivada a aprender", disse ele. "Eu sempre tento criar um ambiente que motive novas pessoas e as deixe curiosas. Convido-as a se envolverem, dizendo 'vamos brincar com o sistema e ver o que podemos aprender no processo. Essa abordagem é muito mais agradável para os novatos ."