Novo processo alega raça

por: Molly Minta, Mississippi hoje

Postado: 6 de abril de 2023 / 11h38 CDT

Atualizado: 6 de abril de 2023 / 11h38 CDT

Quando o Conselho da Faculdade Comunitária do Mississippi selecionou por unanimidade Kell Smith como diretor executivo no início deste ano, discriminou um candidato negro mais educado que trabalhava na agência há mais tempo, de acordo com uma ação movida em um tribunal federal na terça-feira.

Em janeiro, o conselho de 10 membros, composto inteiramente por brancos, anunciou que Smith, um homem branco, seria o sexto diretor executivo da agência que supervisiona o financiamento do estado para as 15 faculdades comunitárias do Mississippi. Smith, o diretor de comunicações de longa data da agência, foi elevado ao cargo de Shawn Mackey, o vice-diretor executivo de responsabilidade que é negro.

Agora Mackey, por meio de sua advogada Lisa Ross, está processando a MCCB por discriminação e pedindo indenização por sofrimento emocional. Smith, que também atua como diretor de comunicações da MCCB, disse que o conselho não fez comentários sobre o processo aberto no Distrito Sul do Mississippi.

A ação ocorre contra os 36 anos de história do MCCB em que nunca teve um diretor executivo negro. Houve apenas cinco membros negros do conselho do MCCB cujos mandatos não se sobrepuseram, de acordo com o processo. A contraparte do MCCB, o Conselho de Curadores das Instituições de Ensino Superior, contratou seu primeiro comissário negro em 2018, quando Alfred Rankins foi nomeado para o cargo.

O diretor executivo atua como representante da MCCB para a liderança e supervisiona as funções diárias da agência. Ao contrário das oito universidades públicas do Mississippi, as 15 faculdades comunitárias são administradas de forma independente.

De acordo com o processo, Mackey começou a trabalhar na MCCB em 2007 e, desde então, ocupou vários "cargos de liderança executiva", como diretor de carreira e educação técnica. Com doutorado em administração de ensino superior, Mackey "supervisionou todos os departamentos da agência, exceto a divisão de finanças", diz o processo.

“Mackey é muito respeitado pela equipe do MCCB, presidentes de faculdades comunitárias, funcionários eleitos e constituintes por sua experiência, profissionalismo e liderança”, diz o processo.

Em 2015, Mackey foi finalista para o cargo de diretor executivo quando o MCCB contratou Andrea Mayfield, na época presidente de uma faculdade comunitária no Alabama. Que processo de busca viu alegações de inferência política, de acordo com a Associated Press. Não está claro se Smith também se candidatou ao cargo naquele ano.

Em 16 de julho de 2021, dia em que Mayfield renunciou ao cargo, o conselho nomeou Smith para atuar como diretor executivo interino. Desde que começou a trabalhar no MCCB em 2008, Smith ocupou apenas um cargo - diretor de comunicações e serviços legislativos, cargo que não exigia que ele supervisionasse os funcionários, de acordo com o processo. O grau mais alto de Smith é um mestrado em políticas públicas e administração, de acordo com sua biografia no site do MCCB.

Cerca de uma semana depois, Mackey solicitou uma reunião com John Pigott, o presidente do conselho, "para discutir seu interesse em se tornar o Diretor Executivo e destacar suas qualificações e experiência para o cargo", diz o processo. Mas Pigott, que foi nomeado em 2012 pelo ex-governador Phil Bryant, recusou-se a se encontrar com Mackey, pedindo-lhe que "apresentasse uma visão estratégica por escrito a ele".

“Mackey nunca foi contatado por Pigott ou qualquer outro membro do Conselho para examinar sua visão estratégica ou discutir seu emprego como Diretor Executivo”, alega o processo.

O processo alega que, quando Smith foi nomeado para o cargo interino, ele cumpria apenas uma das qualificações mínimas do cargo - "proficiência em trabalhar com formuladores de políticas federais e estaduais".

“Este fato foi enfatizado pelo próprio Smith, que anunciou ao Conselho e aos colegas em várias ocasiões que não tinha o conhecimento ou a experiência necessária para atuar como Diretor Executivo”, diz o processo.