Cientistas do Hubble criam ferramenta para apagar rastros de satélites

Com um número cada vez maior de satélites no céu, os astrônomos expressaram repetidamente preocupação sobre como esses satélites poderiam impactar a pesquisa científica. No início deste ano, um estudo das observações do Telescópio Espacial Hubble mostrou como algumas imagens estavam sendo arruinadas por faixas de luz vindas de satélites - e embora apenas uma pequena porcentagem das imagens do Hubble tenha sido afetada, os autores levantaram preocupações de que, com o número projetado de satélites definidos explodir na próxima década, o problema pode se tornar sério.

Agora, astrônomos do Space Telescope Science Institute (STScI), que administra o Hubble, criaram uma ferramenta para lidar com listras de satélites em imagens do Hubble. "Desenvolvemos uma nova ferramenta para identificar rastros de satélite que é uma melhoria em relação ao software de satélite anterior porque é muito mais sensível. Portanto, achamos que será melhor para identificar e remover rastros de satélite em imagens do Hubble", disse Dave Stark do STScI em uma afirmação.

A ferramenta funciona procurando trilhas em imagens de uma das câmeras do Hubble, a Advanced Camera for Surveys. Esta câmera possui um campo de visão muito amplo, o que significa que captura uma grande parte do céu de uma só vez. Isso é útil neste caso porque significa que as trilhas dos satélites interromperão apenas uma porcentagem muito pequena da imagem.

"A largura média que medi para satélites foi de 5 a 10 pixels. A visão mais ampla do ACS é de 4.000 pixels, portanto, uma trilha típica afetará menos de 0,5% de uma única exposição", disse Stark. "Portanto, não apenas podemos sinalizá-los, mas eles não afetam a maioria dos pixels em imagens individuais do Hubble. Mesmo com o aumento do número de satélites, nossas ferramentas para limpar as imagens ainda serão relevantes."

Quando o Hubble tira uma imagem, ele realmente captura múltiplas exposições de seu alvo. Portanto, uma trilha de satélite geralmente seria em apenas uma exposição, e a ferramenta pode examinar várias exposições e usar esses dados para destacar a área afetada. Em seguida, os pesquisadores podem combinar os dados das diferentes exposições para editar a sequência.

Esse tipo de abordagem será ainda mais importante à medida que o número de satélites no céu continua a crescer, escreve a equipe em seu artigo descrevendo a pesquisa. No entanto, por enquanto, o Hubble permanece apenas minimamente afetado.

"Até o momento, essas trilhas de satélite não tiveram um impacto significativo na pesquisa com o Hubble", disse Tom Brown, chefe do Hubble Mission Office do STScI. "Os raios cósmicos que atingem os detectores do telescópio são um incômodo maior."