Falha elétrica: pilotos Offutt descrevem em

Um Rivet Joint RC-135V, 64-14843, faz um pouso na RAF Mildenhall em 2020. A mesma aeronave sofreu uma falha elétrica parcial durante o reabastecimento aéreo sobre o Mar do Caribe em 13 de julho de 2021. Sem rádios e alguns instrumentos, o avião baseado em Offutt A tripulação abortou a missão e seguiu um navio-tanque KC-135 até a Base Aérea de MacDill, na Flórida.

Com alguns sistemas elétricos desligados, a tripulação do BUZZ43 baseada em Offutt segue um avião-tanque KC-135 da Força Aérea para MacDill AFB, Flórida, 13 de julho de 2021. Um observador de avião postou a rota no Twitter.

Voos como esse ocorrem há décadas, desde que a Força Aérea colocou os E-4Bs pela primeira vez como um Centro Nacional de Operações Aerotransportadas em meados da década de 1970. Agora, pela primeira vez, esses voos de treinamento estão ocorrendo virtualmente, em um simulador recém-reformado em um depósito em La Vista.

A tripulação do BUZZ43 sentiu o súbito solavanco de seu jato de reconhecimento RC-135V enquanto o avião sugava combustível de um avião-tanque, visível pela janela da cabine logo à frente e acima deles.

No meio do delicado balé do reabastecimento aéreo - 25.000 pés acima das águas azuis do oeste do Caribe - a energia elétrica do avião foi cortada. O solavanco foi devido à desconexão automática da lança de reabastecimento quando o BUZZ43 se afastou do navio-tanque.

Os pilotos - o capitão Joshua Maury e o tenente Will Lewis, da 55ª ala da Base Aérea de Offutt - viram Xs vermelhos em alguns de seus monitores de voo no lugar de dados críticos sobre sua altitude e o desempenho dos quatro motores do avião.

"BUZZ43, tudo bem?" perguntou o operador da barreira do navio-tanque KC-135.

A tripulação não podia ouvir. Seus rádios também estavam desligados.

A súbita falha elétrica transformou rapidamente uma missão de vigilância de rotina em uma emergência em voo há quase dois anos, em 13 de julho de 2021. Mas, mantendo a calma e contando com uma fórmula de pilotagem testada chamada "gerenciamento de recursos da tripulação", o BUZZ43 seguiu o petroleiro para sua base na Flórida e executou suavemente um pouso complicado com excesso de peso sem prejudicar nenhum dos 25 tripulantes baseados em Offutt a bordo.

"A principal coisa a que você recorre é o seu treinamento", disse o major Adam "Blue" Sema, 34, comandante da aeronave, que estava sentado no assento auxiliar durante a emergência, e então assumiu os controles para pousar o avião. "A segurança da tripulação é fundamental."

Falhas mecânicas em voo não são incomuns na 55ª Ala, que opera jatos de primeira geração construídos no início dos anos 1960. A Wing gasta quase $ 500 milhões por ano em manutenção para sua frota de 26 aeronaves RC-, TC- e WC-135.

Sema, que agora é um piloto instrutor do 343º Esquadrão de Reconhecimento da Wing, pensou que a falha elétrica – e a resposta da tripulação – ensinou lições importantes o suficiente para que ele contasse a história do BUZZ43 em um artigo recente para a revista trimestral de segurança do Comando de Combate Aéreo, Combat Edge.

“Foi uma oportunidade boa e única para a Força Aérea aprender com isso”, disse Sema em entrevista ao The World-Herald.

De repente, uma série de problemas

O dia começou cedo para a tripulação do BUZZ43. Eles decolaram no jato (cauda número 64-14843) às 3h01 do Aeroporto de Lincoln, sua base operacional temporária devido à reconstrução da pista em Offutt. Eles seguiram para o sudeste em direção ao Golfo do México.

Sema e Lewis não revelaram para onde o voo estava indo. Mas ele voou pela estreita lacuna entre Cuba e a Península de Yucatán, no México, para se encontrar com um avião-tanque de reabastecimento KC-135 da Base Aérea MacDill, perto de Tampa, Flórida, cerca de 3 horas e 15 minutos após o início do vôo. Isso lhes permitiria completar sua missão de vigilância.

O reabastecimento no ar é uma tarefa rotineira para pilotos militares, mas exigente. Eles devem parar bem atrás do petroleiro e enganchar uma lança estreita atrás dele em um receptáculo acima e logo atrás da cabine. Em seguida, eles devem permanecer nessa posição por vários minutos enquanto recebem combustível pela barreira. A manobra requer habilidades de vôo precisas e comunicação perfeita entre as duas tripulações.